Hinku saada spagettimalja hyppysiin

Indians on äitynyt vallan mainioon liitoon, kun amerikkalaisen jalkapallon ratkaisevat pelit lähestyvät. Uusi mies Arkansasista eli Stan Bedwell pisti hyökkäyksen uuteen kuosiin, puolustus on betonia jo ennestään. VESA VAINIO

KOUVOLA. Indians lähti amerikkalaisen jalkapallon ykkösdivisioonaan keväällä vain yksi tavoite mielessään. Spagettimalja teki mieli tuoda Kouvolaan kauden päätteeksi, se merkitsisi samalla nousua lajin eliittiin eli Vaahteraliigaan.

Alkukausi ei sujunut aivan suunnitelmien mukaisesti ja tulos tai ulos periaatetta noudattanut päävalmentaja Kari Ketonen teki omat johtopäätöksensä. Mies pakkasi laukkunsa ja vei mennessään myös Kai Köystin, näin hyökkäys jäi kokonaan ilman valmentajaa.

Seura ei jäänyt kuitenkaan ihmettelemään tilannetta pitkään, vaan seuraaja löytyi melko helposti.

ARKANSASISTA kotoisin oleva Stan Bedwell pelasi 2007 Porissa ja oli jo osoittanut aiemmin kiinnostustaan tulla Kouvolaan. Alkukauden Serbiassa pelannut jenkki ei kahta kutsua tarvinnut. Indiansiin tulleessaan Bedwell otti hyökkäykseen hoitoonsa ja pani heti tuulemaan.

- Kaveri teki kokonaan uudet hyökkäysmuodostelmat karsien juoksupeliä kovalla kädellä, manageri Mika Lindholm selvittää.

Hyökkäyksessä pelaava nuori Jukka Lautamatti on muutoksesta mielissään.

- Tykkään kaverista ja uudesta tyylistä, nyt on heittopeliä paljon enemmän.

Myös tulokset puhuvat puolestaan, sillä Indians on voittanut molemmat elokuun vieraspelinsä. Ensin tuli harvinaista herkkua Velodromilta Helsingistä, kun 69’ers kaatui 28-16. Viime lauantaina oli sitten Porin Bearsin vuoro kaatua lukemin 28-14.

DIVARIN pudotuspelit neljän kärkijoukkueen kesken ovat vuorossa syyskuussa ja sinne Indians tähtää rinta rottingilla, sillä meno joukkueessa on nyt hulvattoman hyvää. Peli on kuitenkin raakaa, sillä leikki on kerrasta poikki ja Indians ei saa ainakaan ensimmäiseen vaiheeseen kotietua.

Monessa palloilulajissa pudotuspeleihin lähdetään puolustuksen kautta, jenkkipallossa ei välttämättä näin ole.

- Ratkaisut ovat aika paljon korvien välissä, mentaalivirheitä ja omaa hätiköintiä ei passaa tulla, puolustuksen Jarkko Mynttinen tietää.

Ilpo Temosen valmentama puolustus on säilyttänyt tyylinsä läpi kauden ainoastaan pieniä painotusmuutoksia on tehty vastustajan pelin mukaan.

- Amerikkalainen pelintekijä tietää aina heittovoittoista hyökkäystä, Joonas Lindström selventää.

TÄNÄÄN Indians saa keskuskentällä vastaansa runkosarjan viimeisessä pelissään Northern Lightsin Oulusta. Kotijoukkueella on velanmaksun paikka, sillä kesäkuussa Oulussa tuli pataan 20-6.

- Olimme silloin matkassa vain 21 pelaajan voimin erinäisten poissaolojen vuoksi, Lindholm muistelee.

Minkäänlaista taktikointia ei ole luvassa, vaikka joukkueet saattavat olla vastakkain uudestaan heti pudotuspelien alussa. Rautaa pitää näet takoa, kun se on kuumaa.

- Voitosta lähdemme pelaamaan ilman muuta. Meillä on kaksi isoa voittoa alla ja tunnelma joukkueessa korkealla, Lautamatti hehkuttaa

Joukkue ei myöskään pelkää mahdollista nousua, sillä pelillisesti se uskoo pärjäävänsä Vaahteraliigassa. Sen ovat myös sinne edellisvuosina nousseet joukkueet osoittaneet.