Kouvojen puolustus oli betonia

Neltnerin huippupeli kouvolalaisten voiton avain. Lauri Saarela

Espoo. Kouvojen hyvä puolustuspeli riitti keskiviikkoiltana voittoon Espoon Hongasta. Vierasvoitto Tapiolan urheiluhallista kirjattiin lukemin 63-70 (36-32).

Ensimmäisellä puoliajalla Kouvoja piti pystyssä loistopelin pelannut sentteri Ross Neltner. Muilta ei korinteko tuntunut onnistuvan, kun esimerkiksi Kyle Shiloh heitti puoliajan kaikki kahdeksan heittoaan ohi. Hongan avauspuoliskon hahmoja olivat Carl Elliot ja avaukseen päässyt nuori Carl Lindbom.

Toinen puoliaika oli Kouvojen. Alun takeltelu hyökkäyspäässä parani hiljalleen, kun vieraat nousivat voittoon Neltnerin (27/9) ja Ajene Moyen (21/7) koreilla. Seitsemän miehen rotaatio ei ajoittain fyysisestä pelistä huolimatta joutunut suuriin virhevaikeuksiin puolustuksessa.

Neltnerin pysäyttäminen ei onnistunut Hongalta missään vaiheessa, ja Kouvojen valmentaja Jukka Toijala kehuikin miestä aiheesta.

- Neltner pelasi yhden parhaista peleistään tällä kaudella. Tästä esityksestä kelpaa laittaa nauhaa agentille tulevaisuutta ajatellen.

Hongalta loppuivat ratkaisijat toisella puoliajalla. Amerikkalaisvahvistukset Carl Elliot ja Ryan Belser heittivät kehnolla tarkkuudella, ja kun Sasu Salinin ja Tuukka Kotin onnistumisetkin jäivät satunnaisiksi, ei Honka tarjoutuneista tilaisuuksista huolimatta kyennyt nousemaan voittoon.

Kouvojen loukkaantumisesta toipuva Ville Kaunisto oli jo mukana lämmittelyssä, mutta pöytäkirjaan häntä ei vielä merkitty. Jälkipuoliskolla hyvin vieraiden peliä johtanut Antto Nikkarinen totesi pelin noudattaneen suunniteltua kaavaa eikä pitänyt pelaavan miehityksen kapeutta ongelmana.

- Tällaista peliä lähdimme hakemaan. On aina helpompi voittaa pitämällä vastustaja alhaisissa lukemissa. Olemme tottuneet pelaamaan seitsemällä, ja kun ensi viikolla saadaan Kaunisto mukaan, se on jo luksusta.

Toijalakin oli tyytyväinen joukkuepuolustukseensa ja siirteli jo ajatuksiaan keväämmälle.

- Olen ihmeissäni että olemme pelanneet näinkin hyvin. Puolustimme hyvin ja voitimme, vaikka Shiloh ei tehnyt pistettäkään. Kun saamme Kauniston ja Nuutisen mukaan niin hyökkäyspelimme muuttunee aggressiivisemmaksi.

Hongan valmentaja Gordon Herbert tyytyi lähinnä kehumaan vieraiden peliä.

- Kouvojen puolustus oli parasta, mitä olen tällä kaudella nähnyt. Kouvot otti meiltä tempon pois, energia loppui ja pallo ei liikkunut.

Hongan Jukka Matinen oli sivussa ottelusta lievän alaselkävaivan takia, vamma ei miehen omien sanojen mukaan ole kuitenkaan vakava.