Toijalan kevät näyttää positiiviselta haasteelta

Seitsemän peliä sivussa ollut Ville Kaunisto pelaa keskiviikkona Joensuun Katajaa vastaan. Timo Ranta

Kouvola. Kouvolan Kouvojen päävalmentajalla Jukka Toijalalla on edessään positiivinen haaste, koska joukkueen runkopelaajiin kuuluvat Ville Kaunisto ja Matti Nuutinen tekevät pitkän loukkaantumisjakson jälkeen paluuta korisliigajoukkueen pelaavan kokoonpanoon.

Kaunisto on nähty jo parissa viime pelissä jo alkuverryttelyssä, mutta peliaikaa sentterille ei vielä ole tämän vuoden puolella lohjennut.

- Kaunisto on päässyt nyt harjoittelemaan parin viikon ajan täysipainoisesti ja on keskiviikkona kokoonpanossa mukana. Hän olisi ollut periaatteessa jo viikko sitten pelikunnossa, jos sellainen pakko olisi joukkueelle tullut, kommentoi Toijala seitsemän peliä sivussa nilkkavamman takia olleen Kauniston tilannetta.

Nuutisen kohdalla tilanne on hieman mutkikkaampi, sillä laitahyökkääjä karsii selkävammasta.

- Nuutinen on saanut jo harjoitteluluvan, mutta ei saa vielä osallistua kontakteja vaativiin harjoituksiin. Hän menee keskiviikkona taas analyysiin, jonka jälkeen tiedetään koska täysipainoinen harjoittelu voi alkaa, tietää Toijala ja lisää, että Nuutinen tulee palattuaan saamaan peliaikaa myös kakkosjoukkueen riveissä.

Kouvot on voittanut neljä viimeistä liigapeliään ja viimeisestä kymmenestäkin peräti kahdeksan. Kuntopuntarin kärjessä keskiviikkoisen vastustajansa Joensuun Katajan kanssa jyräävä kouvolalaisryhmä on puurtanut voitosta voittoon loukkaantumissumasta huolimatta.

- Suoraan sanottuna oli yllätys, että olemme pystyneet vääntämään näin paljon pelejä voitoksi. Jenkit ovat pelanneet tasaisesti ja nuoret pelaajat ovat pystyneet ottamaan vastuuta ja tuoneet näin leveyttä joukkueeseen. Tämä tietää vaan hyvää loppukevättä ajatellen, puhaltelee Toijala helpottuneena.

Oman panoksensa talkoisiin on tuonut myös neljä peliä Kouvojen paidassa pelannut Pasi Riihelä.

- Riihelä on päässyt hienosti sisälle joukkueeseen ja hoitanut oman roolinsa täydellisesti. Hän on tuurannut pitkiä pelaajia ja tuonut muutenkin joukkueeseen sellaista positiivista vipinää, kehuu Toijala kokenutta luottomiestä.

Toijalan mukaan Kauniston ja Nuutisen paluut asettavat hänet ja joukkueen positiivisen haasteen eteen.

- On selvää, että roolit vaihtuvat ja peli saattaa mennä väliaikaisesti sekaisinkin. Isoja minuutteja pelanneet kaverit opettelevat taas pelaamaan niin, etteivät joudu säästelemään itseään. En kuitenkaan ole näistä asioista yhtään huolissani, sillä tämähän on meille vain positiivinen haaste, uskoo Toijala.

Paukkupakkasista huolimatta Kouvojen kotiluolassa Mansikka-aholla vallitsee Toijalan mukaan tällä hetkellä lämpimän odottava tunnelma. Kaikin puolin.

- Ilma kylmenee, mutta Manskarilla vaan lämpenee, naureskelee Toijala.

Kouvot onkin saanut lyhyen ”kylmän jakson” jälkeen harjoitella ja pelata Mansikka-aholla lämpimissä olosuhteissa.

- Suuri kiitos kaupungille siitä, että hoiti tilapäisratkaisuilla Mansikka-ahon lämmitysasiat kuntoon, kiittelee Toijala.