Beach volleyn olympiapaikka karkasi suomalaisten ulottumattomiin – "Neljän vuoden matka tuli päätökseen"
Suomalaisten rantalentopalloilijoiden toiveet Tokion olympialaisista murenivat Haagissa pelattavassa beach volleyn Continental-cupin finaaliturnauksessa.
Suomalaisparit Riikka Lehtonen / Niina Ahtiainen ja Ida Sinisalo-Peltonen / Vilhelmiina Prihti taipuivat keskiviikon avauskierroksella Espanjalle 0–2, eikä Tokion hiekalla näin ollen nähdä suomalaisia.
Lehtonen ja Ahtiainen kärsivät niukan tappion parille Paula Soria / Maria Carro erin 1–2 (21–18, 9–21, 13–15). Sinisalo-Peltonen ja Prihti taipuivat Amaranta Fernandezille ja Angela Lobatolle kahdessa erässä 13–21, 18–21.
Espanja eteni turnauksen puolivälieriin. Turnauksen voittajamaat saavat olympiapaikan sekä naisissa että miehissä.
– Neljän vuoden matka tuli päätökseen. Monta henkilöä on ollut taustoissa tekemässä töitä tämän projektin aikana. Toivottavaa toki olisi, että kaikille heille saisi annettua palkinnon tehdystä, valmentaja Toni Vahela totesi tiedotteessa.
– Seuraavaksi kohti Gstaadin neljän tähden osakilpailua. Ohessa mietitään steppejä, miten lähdetään kohti Pariisin 2024 kisoja.
Ahtiainen olisi toivonut itseltään rohkeampaa peli-ilmettä.
– Se turnaus jäi lyhyeen. Ensimmäinen erä oli meidän hallintaa, mutta toisessa Espanja pääsi meidän peliin kiinni. Myöskin oma syöttöpelaaminen oli liian varovaista toisessa erässä.
Suomen miehet karsiutuivat Haagin turnauksesta.
