Kroatia avasi Qatarin MM-lopputurnauksessa voittotilinsä toisessa ottelussaan. Kroatia kukisti sunnuntaina al-Rayyanissa F-alkulohkon ottelussa Kanadan 4–1. Neljä vuotta sitten Kroatia tuli hopealle jalkapallon MM-kisoissa.
Sunnuntain ottelun tähti oli Saksan Bundesliigan Hoffenheimissa pelaava kroaattihyökkääjä Andrej Kramaric, joka teki kaksi maalia.
Taistelutta Kroatia ei kolmen sarjapisteen saalistaan saanut. Kanada meni heti alussa sensaatiomaisesti 1–0-johtoon. Johtomaalin pukkasi jo toisella minuutilla Alphonso Davies, joka pelaa ammatikseen Saksan bundesliigajätti Bayern Münchenissä.
Osuma oli Kanadan MM-historian ensimmäinen.
Kramaric tehoili
Pelin vähitellen haltuunsa ottanut Kroatia nousi 36. minuutilla tasoihin Kramaricin ensimmäisellä osumalla. Kroatian Marko Livaja viimeisteli kahdeksan minuuttia myöhemmin taukojohdoksi 2–1. Livaja korvasi Kroatian hyökkäyksen kärjessä Nikola Vlasicin.
Kramaric oli osunut maalitolppien väliin jo 26. minuutilla, mutta osuma hylättiin tuolloin paitsiotilanteen takia.
Kramaric iski ottelun toisen maalinsa 70. minuutilla. Loppunumerot 4–1 laukoi vastahyökkäyksestä lisäajan neljännellä minuutilla vaihtomies Lovro Majer.
Mainio iltapuhde oli Krotian hyökkäyksessä myös Ivan Perisicillä, joka syötti molemmat Kramaricin maalit.
Kanada ulkona
Kroatia pelasi avausottelussaan Marokkoa vastaan maalittoman 0–0-tasapelin. Kanada hävisi avauksessaan Belgialle 0–1.
Belgian 2–0 voittanut ja F-lohkoa Kroatian kanssa tasapistein johtava Marokko kohtaa alkulohkon viimeisessä ottelussaan ensi torstaina Kanadan, joka on nollakerholaisena menettänyt jo mahdollisuutensa jatkopeleihin.
Kanadasta tuli kisajärjestäjä Qatarin ohella toinen maa, jonka pelit MM-lopputurnauksessa päättyvät alkulohkoon.
Jatkopaikassa kiinni oleva Kroatia kohtaa F-lohkon päätteeksi viime MM-turnauksen pronssimaan Belgian.