NBA-koripalloliigan suomalaistähti Lauri Markkanen löytyi sijalta 49, kun tunnettu urheilusivusto ESPN julkaisi asiantuntijapaneelinsa näkemyksen maailman parhaan koripalloliigan sadasta parhaasta pelaajasta.
Markkanen pelasi viime kaudella Utah Jazzissa lopulta vain 42 ottelua, mutta kirjasi kuitenkin vuonna 2017 alkaneen NBA-uransa korkeimman pistekeskiarvon 26,7. Helppoa ei miehellä kuitenkaan ole ollut viime vuosina Jazzissa, joka on vajonnut liigan huonoimpien joukkueiden joukkoon.
– Pisteitä tekevä laitahyökkääjä Markkanen on riutunut unohdettuna miehenä Utahissa. Suomalaistähden kompetenssi oli usein ristiriidassa sen kanssa, että Jazz on himoinnut parempia asemia NBA-draftiin rakentaessaan tuleville vuosille parempaa joukkuetta. Ja niinpä Markkanen on pelannut vain yhden ottelun huhtikuussa (runkosarjan päätöskuukautena) neljän viime kauden aikana, ESPN kuvailee viitaten NBA:ta vaivaavaan "tankkaamiseen" eli tappioiden tavoitteluun draftimahdollisuuksien parantamiseksi.
– Tulevalla kaudella Markkasen pitäisi kuitenkin hyötyä siitä, että Utah on saanut riveihinsä enemmän lahjakkuutta. Hän hamuaa pääsyä pudotuspeleihin ensimmäisen kerran urallaan, ESPN pohtii ja ennakoi Markkasen pistekeskiarvoksi 23,8 muutaman viikon päästä alkavalle kaudelle.
Ja entäpä kuka on ESPN:n mielestä liigan tämän hetken paras pelaaja? Listaykkösenä on sama mies kuin vuosi sitten eli Denver Nuggetsin supertähtisentteri Nikola Jokic. Ero listakakkoseen, San Antonio Spursin jättiläisnuorukaiseen Victor Wembanyamaan sekä -kolmoseen eli Oklahoma City Thunderin takamiessuuruuteen Shai Gilgeous-Alexanderiin on kuitenkin "hiuksenhieno".