Hurricanes löylytti Blackhawksin 9–2 viimeisessä ottelussaan ennen vierailua Helsinkiin.
Jesperi Kotkaniemen peliaika väheni viime kaudella Carolina Hurricanesissa niin, että hän seurasi ison osan peleistä katsomossa tai vaihtopenkin viimeisenä hyökkääjänä. Kotkaniemi keräsi lopulta 42 ottelussa vain yhdeksän tehopistettä, mutta tällä kaudella suomalaishyökkääjän suunta on kääntynyt ylöspäin.
Kotkaniemi kirjautti kaksi syöttöpistettä, kun Carolina lauantaina löylytti Chicago Blackhawksin 9–2 ja otti kuudennen voittonsa seitsemästä viime ottelusta. Kotkaniemi on nyt 17 pelin jälkeen koonnut kymmenen tehopistettä, yhden enemmän kuin koko viime kaudella.
Kotkaniemi ei ottelun jälkeen alkanut tarkemmin eritellä, mikä on muuttunut viime kaudesta.
– Sama vanha jääkiekkopeli, Kotkaniemi naureskeli Hurricanesin verkkosivuilla julkaistulla videolla.
– Pomppuja siellä täällä, kiva että olen saanut muutaman tällä kaudella.
Kotkaniemi pystyi vaikealla viime kaudellakin säilyttämään positiivisen mielialan.
– Yritän olla positiivinen ja tehdä kovasti töitä joka päivä. Täytyy ymmärtää, ettei kyse ole aina vain minusta, vaan pitää tehdä parhaansa muiden eteen. Heidän mielialaansa ei saa vetää alaspäin, vaan yritän aina olla hyvä joukkuekaveri.
Kotikaupunki kutsuu
Hurricanes matkustaa alkavaksi viikoksi Helsinkiin, missä se kohtaa kahdesti Seattle Krakenin.
– On kiva käydä kotona, tavata perhettä ja ystäviä, Kotkaniemi sanoi.
Kotkaniemeltä kysyttiin myös, mitä hän odottaa eniten Suomen-vierailulta.
– Teidän tapaamistanne, Kotkaniemi vitsaili viitaten ympärillään olleisiin toimittajiin.
– Kuten sanoin, odotan ystävien tapaamista ja lasken teidätkin ystävikseni, Kotkaniemi lasketteli.
Jordan Martinook ja Andrei Svetshnikov tekivät kumpikin kaksi maalia. Kauden ensimmäisen ottelunsa pelannut puolustaja Aleksandr Nikishin teki maalin ja syötti yhden.
Venäläisten Svetshnikovin ja Nikishinin odotetaan myös matkustavan Helsinkiin. Suomen hallitus kertoi tällä viikolla kiristävänsä nimenomaan venäläisten ammattiurheilijoiden pääsyä Suomeen kilpailemaan, mutta maahantulon ehtojen kiristäminen ei pääministeri Petteri Orpon (kok.) mukaan ehdi vaikuttaa tulevalla viikolla, jolloin Hurricanes ja Kraken pelaavat Helsingissä.
Hurricanesin pistekärki Sebastian Aho iski yhden maalin ja syötti kaksi.