Suomalainen maalivahtilegenda Pekka Rinne valittiin jääkiekon kunniagalleria Hockey Hall of Fameen.
Rinteestä tuli vasta neljäs suomalaispelaaja, joka on valittu kunniagalleriaan. Aiemmin kunnian ovat saaneet vain Jari Kurri, Teemu Selänne ja Riikka Sallinen.
– Valehtelisin, jos väittäisin osanneeni odottaa tätä, Rinne sanoi puheessaan.
Puheessaan Rinne kertoi harkinneensa jääkiekon lopettamista ja pesäpalloon siirtymistä 16-vuotiaana vaikean kakkostason juniorikauden jälkeen.
– Olin isokokoinen ja kömpelö. Minulla oli suuria unelmia, mutta NHL tuntui olevan kaukana. Ei tarvitse olla kaikkein hehkutetuin lupaus, eikä tarvitse nuorena tietää tai osata kaikkea. Polkusi ei tarvitse näyttää samalta kuin muiden, Rinne sanoi.
Rinteen lisäksi valinnan saivat Patrice Bergeron, Carey Price, Keith Tkachuk, Brian Burke sekä Cindy Curley.
Ilman valintaa jäi esimerkiksi jo vuosia galleriaan spekuloitu Carolina Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour. Hän keräsi pelaajaurallaan 1 184 NHL:n runkosarjapistettä, voitti kaksi runkosarjan parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavaa Frank J. Selke -palkintoa ja yhden Stanley cupin. Toisen mestaruussormuksen hän nappasi viime kaudella päävalmentajana.
Samalla kun Rinne ja Price valittiin maalivahteina, ilman valintaa jäivät Curtis Joseph ja Chris Osgood.
Rinne nosti esiin myös suomalaislegendat, joita ei ole valittu, vaikka hänet itsensä on. Rinne listasi Jere Lehtisen, Miikka Kiprusoffin, Saku Koivun, Teppo Nummisen sekä Esa Tikkasen.
– Tunnen suurta nöyryyttä ja kiitollisuutta, Rinne sanoi.
Puheessaan Rinne muisti myös kahta hänelle tärkeää tänä vuonna menehtynyttä ihmistä. Rinteen pitkäaikainen pelaaja-agentti Jay Grossman kuoli maaliskuussa ja Nashville Predatorsin entinen apuvalmentaja Brent Peterson syyskuussa.
Urallaan Rinne edusti NHL:ssä ainoastaan Predatorsia. Hän pelasi 683 runkosarjaottelua, voitti niistä 369 ja torjui 60 nollapeliä.