"Jokerina toivoisin, että menisi paremmin"

Jääkiekon olympiavoittaja ja kaksinkertainen maailmanmestari Marko Anttila kuvailee Liigan runkosarjan tuntuneen kahdelta ja puolelta kaudelta, koska jo marraskuun maaottelutaukoa edeltäneeseen aikaan mahtui niin paljon tapahtumia.

– Ehkä se on yllättänyt, kuinka aikaisin on jouduttu tekemään isoja ratkaisuja. Niitä on myös kaivattu, Anttila kertoi STT:lle viime viikon lauantaina Helsingissä järjestetyssä jääkiekkoleijonien aatelointitilaisuudessa.

Anttila viittasi isoilla ratkaisuilla Liigan alkukauden valmentajarulettiin, mutta hän tietää superkauden panokset: kolme joukkuetta 17:stä putoaa ensi kaudeksi Liigan alemmalle tasolle.

Viime kauden hopeamitalisti KooKoo ja sarjanousija Jokerit ovat aloittaneet kauden heikosti.

– Paineet näkyvät tekemisessä molemmilla seuroilla, mutta suomalaiseen pääsarjajääkiekkoon on kaivattu enemmän painetta. Sitä pitää oppia käsittelemään, mutta odotin KooKoota toiseen päähän sarjataulukkoa. Jokereista oli vaikea tietää, miten lähtee.

Anttila päätti kaksi vuosikymmentä kestäneen ammattilaisuransa vuonna 2025 ja seuraa lajia nyt asiantuntijana, valmentajaopinnoissaan, Ilveksen taustoilla ja myös fanina.

– On myös positiivisia yllätyksiä, esimerkiksi Jukurit. Nostetaan esiin, miten hienoa lätkää he pelaavat, Anttila mainitsi.

Karsintakurimus hävetti

Anttila muistaa hyvin kevään 2010, jolloin Ilves pelasi pudotuspelien sijaan liigakarsinnoissa. Hän oli tuolloin 24-vuotias ja myöntää paineiden hiipineen kypärän sisään.

– Jälkikäteen on helppoa sanoa, että ne pelit opettivat paljon sietämään ja käsittelemään paineita, epäonnistumista ja rehellisesti sanottuna häpeääkin.

Ilves kukisti Mestiksen mestari Jokipojat voitoin 4–1 ja säilytti liigapaikkansa.

– Homma oli vain hoidettava. Ne olivat tiukkoja painepelejä.

Tuoreista jääkiekkoleijonista Valtteri Filppula kuuluu ainoana suomalaisena jääkiekon kolmen kullan kerhoon, kun hän on voittanut pelaajana Stanley cupin, olympiakullan ja maailmanmestaruuden.

Filppula koki liigakarsinnat uransa viimeisenä keväänä 2025. Hän johdatti Jokerit Mestiksen mestariksi, mutta Pelicans säilytti liigapaikkansa voitoin 4–1.

Nyt Filppula toimii Jokerien taustoilla ja kertoo seuranneensa kaikki pelit.

– Jokerina toivoisin, että menisi paremmin. Hieno kausi kaikkiaan on meneillään, Filppula summasi superkautta.

Liigakausi muuten ei ole yllättänyt.

– Pelin taso näyttää aika hyvältä ja huomaa, että jokainen peli, ainakin meille on tosi iso. Moni muu seura ajattelee samoin. Niin sanotussa normaalissa pelissä on enemmän panosta kuin tavallisella kaudella. Se on hieno juttu.

Jatkumo miellyttää

Kun Filppula nousi Jokerien edustusjoukkueeseen vuosituhannen alussa, helsinkiläisseura oli rutinoitunut jättiläinen.

Nyt Jokerit on sarjanousija, joka yrittää vakiinnuttaa liigapaikkansa.

– Osasin odottaa, ettei kausi ole helppo. Uusi sarja ja paljon uusia pelaajia. Ei ihme, että ottaa aikansa.

Filppulasta on tärkeää, että pelaajamarkkinoilla rellestäneessä Jokereissa on myös jatkumo ja pelaajia, jotka ovat olleet mukana jo nuorissa ja Mestiksessä.

Mestiksessä loistaneista pelaajista Alexander Forslund ja Emil Kuusla ovat olleet Jokerien tehomiehet nyt Liigassa.

– Hienoa nähdä, että Forslund on pelannut todella hyvin. Kuusla pelasi jo viime kaudella Liigaa (SaiPassa). Se auttoi varmasti paljon. Tosi kiva nähdä, että tällaiset pelaajat ovat pärjänneet. Hyppäys Mestiksestä Liigaan on aika kova.